> El metabolismo en las plantas

 La fisiología nos permite saber fundamentalmente como funciona una planta, es decir, de qué modo se alimenta, como crece, que medios utiliza para relacionarse con su entorno, cuáles son los mecanismos de que dispone para hacer frente a los cambios que se produzcan en las condiciones ambientales, etc.

EL METABOLISMIO DE LAS PLANTAS.

Las plantas necesitan materiales para construir sus órganos al crecer, además, energía para su funcionamiento.

Al ser autótrofas, son capaces de sintetizar su propia materia orgánica por medio de la fotosíntesis. Únicamente las plantas que viven en medios muy pobres, como son las turberas o los pantanos, han de recurrir a veces a otros métodos, como es el caso de las plantas carnívoras, que capturan pequeños invertebrados.

En el metabolismo de los vegetales se pueden distinguir dos procesos básicos: la asimilación y la desasimilación.

Asimilación y desasimilación.

La asimilación consiste en la producción de compuestos orgánicos utilizando una fuente externa de energía, mientras que la desasimilación es el proceso inverso, es decir, la obtención de energía mediante la desintegración de compuestos orgánicos.

Las principales reacciones asimilativas son la fotosíntesis y la quimiosíntesis, y como ejemplo de desasimilación pueden citarse la respiración y la fermentación.

Todas estas reacciones metabólicas tienen lugar en presencia de fermentos, o enzimas, que las desencadenan o las aceleran.

En el curso del ciclo vital de las plantas ambos tipos de reacciones van teniendo lugar a medida que se necesitan nuevos componentes para crear materia orgánica, como las proteínas, la celulosa, la lignina, la suberina, etc. (utilizable para crear tejidos y órganos). El funcionamiento de la propia planta, por otro lado, necesita energía, y este se obtiene descomponiendo hidratos de carbono (como el almidón o el azúcar) y grasas, que se encuentran almacenados en los tejidos de reserva.

TRANSPORTE DE NUTRIENTES Y TRANSPIRACIÓN.

Las plantas necesitan absorber nutrientes del medio, ya sea este el agua (especies acuáticas) o el suelo (especies terrestres), y transportarlos, junto con agua, hasta las hojas.

Entre los numerosos elementos que un vegetal absorbe de su medio, solo diez son esenciales: cuatro vegetales (potasio, calcio, magnesio, hierro), y seis no metales (carbono, oxigeno, hidrógeno, nitrógeno, azufre, fósforo).

El mecanismo de absorción de estos elementos es doble, la difusión por un lado y le presión osmótica, por otro, y pasan al interior de las células vegetales en forma de iones o de moléculas.

Además, las plantas solo pueden absorber las sales cuando están disueltas en agua, haciéndolo a través de los pelos de sus raíces.

Una vez que estos elementos y sustancias han penetrado por las raíces se dirigen a las hojas a través de los vasos y los tubos cribosos, ascendiendo el agua por una especie de fuerza de succión que viene provocada por diversos factores la transpiración, la presión osmótica, la presión ejercida por las raíces y la capilaridad.

La transpiración.

Consiste en la eliminación del agua en forma de vapor, principalmente a través de las estomas, aunque también una pequeña cantidad por la cutícula.

La transpiración es importante no solo para regular la cantidad de agua en el interior del organismo vegetal sino también para ayudar al transporte de la savia.  El vacío que se produce en las hojas cuando escapa el vapor, crea una fuerza de succión que impulsa hacia arriba el agua cargada de minerales procedente de las raíces.

El volumen de transpiración depende del grado de humedad del aire. Cuando este se encuentra saturado, no tiene lugar el proceso, mientras que es máximo, cuando el aire está seco.

LA FOTOSÍNTESIS.

La fotosíntesis es una de las reacciones biológicas de mayores repercusiones para la vida en el planeta, pues gracias a ella fue posible la transformación de la atmósfera inicial de la tierra en otra rica en oxígeno, que permitió el desarrollo de las formas de vida que hoy conocemos.

Su importancia es, además, esencial para todos los organismos heterótrofos, ya que es la única reacción capaz de transformar en materia orgánica los elementos químicos inorgánicos presentes en el medio.

Gracias a la fotosíntesis los organismos vegetales producen oxigeno libre y fabrican los hidratos de carbono, las proteínas y las grasas que sirven de alimento a los demás seres vivos.

HORMONAS VEGETALES.

Las hormonas son sustancias que actúan sobre el propio organismo que las produce. Son muy activas en los animales, pero también existen en las plantas recibiendo el nombre de fitohormonas u hormonas vegetales. Son las sustancias que actúan sobre el crecimiento de la planta y canalizan las funciones de irritabilidad y coordinación.

La auxina, desempeña un papel importante en el crecimiento vegetal. Se encuentra distribuida por la planta de modo no uniforme, y su actividad determina el ritmo de crecimiento de cada uno de los órganos, también es responsable del fototropismo, el desarrollo de su fruto, su caída y la de sus hojas. Además de las auxinas, existen otras hormonas vegetales como las giberilinas, responsables del crecimiento de los tallos, las citoquininas, que estimulan el crecimiento y retardan el envejecimiento, el ácido abscisínico, que transforma los meristemos apicales en yemas laterales, el etileno, para la maduración del fruto, etc.

LA SENSIBILIDAD Y EL MOVIMIENTO DE LAS PLANTAS.

Las plantas reaccionan a los estímulos del medio y realizan determinados tipos de movimientos. Atendiendo al modo en que estos movimientos tienen lugar, se distingue entre los producidos por el propio crecimiento de la planta, como sucede cuando un brote crece mas de prisa por un lado que por el opuesto, provocando una curvatura, y los debidos a fenómenos de turgencia, que es cuando se modifica la tensión en el interior de los tejidos.